TKO Ouster of Wrestling Kurucusunun Arkasında – The Hollywood Reporter
Vince McMahon 23 Ocak’ta New York Menkul Kıymetler Borsası’na adım attığında, yönetim kurulu başkanı olduğu şirket ve WWE’nin sahibi olan TKO Group Holdings için bir zafer olması gereken şeyi kutlamak için oradaydı. McMahon’un milyarlarca dolarlık bir işe dönüştürdüğü güreş promosyonu.
O sabahın erken saatlerinde WWE, Netflix ile yayın yapmak üzere 10 yıllık, 5 milyar dolarlık gişe rekorları kıran bir anlaşma yaptığını duyurdu. Çiğ ABD’de ve dünya çapındaki diğer pazarlardaki diğer canlı programların neredeyse tamamı. Ve WWE’nin en büyük yıldızlarından biri olan ve küresel film yıldızına dönüşen Dwayne “The Rock” Johnson, TKO’nun yönetim kuruluna katılma anlaşmasıyla bağlantılı olarak açılış zilini çalmaya hazırlanıyordu.
O sabah NYSE’nin 6. kattaki gösterişli yönetim kurulu odasında katılımcılarla konuşan Johnson, McMahon ve TKO CEO’su Ari Emanuel’den altın TKO şampiyonluk kemerini kabul etti. Johnson, şirketle olan aile bağlarına dikkat çekerek, “Hayat çok inanılmaz ve çok öngörülemez olabilir” dedi. “Büyükbabamın ve babamın yapımına yardım ettiği masaya oturma şansım oluyor… Sonuçta, inşa ettiğiniz şey sizi inşa ediyor.” Johnson NYSE zilini çalarken Emanuel doğrudan solunda dururken McMahon doğrudan sağındaydı. Bir yanda WWE’nin geçmişi, diğer yanda gelecek.
Haftanın 27 Ocak’ta şirketin imzasını taşıyan yıllık etkinliklerinden biri olan Royal Rumble’a ev sahipliği yapacağı Tampa, Florida’daki Tropicana Field’da sona ermesi gerekiyordu. Ancak bomba etkisi yaratan bir dava ve ardından büyük bir sponsorun aldığı vahim karar, firmanın gidişatını değiştirdi. Royal Rumble başladığında McMahon, McMahon’un geçmişteki iddia edilen ihlallerinden uzaklaşmaya çalıştığı, çalışanların kendilerini güvende hissetmelerini sağlamaya çalıştığı ve sonuçta ortaya çıkan bir etkiye yanıt verdiği için TKO’dan görünüşte tamamen ayrılmıştı. .
Bu endişeler, 26 Ocak akşamı Emanuel ve TKO başkanı ve COO Mark Shapiro’nun McMahon’u arayıp istifasının şirketin çıkarına olacağını söylemesiyle doruğa çıktı. Kabul etti ve istifasını sundu. WWE başkanı Nick Khan o akşam saat 20:30’da personele gönderdiği bir notta McMahon’un istifasını çalışanlara duyurdu: “Artık TKO Group Holdings veya WWE’de bir rolü olmayacak.”
Dönüm noktası, bir gün önce eski bir WWE çalışanı olan Janel Grant’in McMahon’u seks ticareti ve darpla suçladığı davaydı. McMahon’un susma parası ödemeleri ve cinsel suiistimal suçlamalarına ilişkin geniş kapsamlı iddialar daha önce bilinse de Grant’in davasındaki spesifik, çarpıcı ayrıntılar yeniydi. McMahon ise yanıt olarak şöyle dedi: “Bayan Grant’in davasının yalanlarla, hiç gerçekleşmemiş müstehcen uydurma olaylarla dolu olduğu ve gerçeğin kinci bir çarpıtması olduğu yönündeki önceki açıklamamın arkasındayım. Bu asılsız suçlamalara karşı kendimi güçlü bir şekilde savunmak niyetindeyim ve adımı temize çıkarmayı sabırsızlıkla bekliyorum.”
Kaynaklar, davanın ticari sonuçlarının hızla netleştiğini söylüyor Hollywood Muhabiri. Geçtiğimiz yıl WWE’nin bugüne kadarki en büyük sponsorluk anlaşmasına imza atan Snack markası Slim Jim, davanın ardından tanıtım faaliyetlerini duraklattı. Slim Jim’in Royal Rumble’ın ana sponsoru olması planlanıyordu. Şirket yaptığı açıklamada “Slim Jim, tüm ortaklıklarımızda dürüstlüğe ve saygıya değer veriyor” dedi ve şunu ekledi: “Bu karar, marka değerlerimize olan bağlılığımızı ve topluluğa karşı sorumluluğumuzu yansıtıyor.”
Bu hamle bir dönüm noktasıydı. Endeavor, işin sponsorluk tarafında uzun süredir sıkıntı çeken UFC’yi aldı ve geçen yıl şirketle 100 milyon doların üzerinde bir anlaşma imzalayan Bud Light gibi büyük markalar için cazip hale getirdi. Şirketin WWE için de benzer umutları var. Davanın ardından McMahon’un varlığı, Slim Jim kararının da gösterdiği gibi bu stratejiye bir meydan okuma oluşturdu. Atıştırmalık şirketi, McMahon’un istifa etmesinden sonra kararını tersine çevirdi ve Royal Rumble’a zamanında geri döndü.
Netflix, NBCUniversal ve The CW ile uzun vadeli TV anlaşmalarının risk altında olduğu düşünülmüyordu, ancak NBCUniversal’in WWE’nin premium etkinliklerine ilişkin hakları 2026’da gerçekleşecek ve UFC hakları görüşmeleri 2025’te yapılacak ve McMahon’un şirketin yönetim kurulu başkanı olarak kalması bekleniyor. Dava açılırken TKO sorunlu olabilirdi. Kaynaklar, TKO yöneticilerinin haber çıktıktan sonra şirketin tüm hak ortaklarına ulaştığını ve olup bitenlerden haberdar olmaları gerektiğinin farkında olduklarını söylüyor.
Gişe rekorları kıran Netflix anlaşması ayrıca, McMahon’un şirkete yük olmaya devam etmesi durumunda Netflix’e bir çıkış hakkı veren beş yıl içinde bir ayrılma maddesi içeriyor. Bir kaynak, Netflix anlaşmasının zamanlamasının “tesadüfi” olduğunu söyledi ve dava daha önce açılmış olsaydı anlaşmanın tehlikeye girebileceğini öne sürdü. Netflix içerik sorumlusu Bela Bajaria, 31 Ocak’ta düzenlediği basın toplantısında McMahon’u ve onun WWE ile olan ilişkisini sordu ve gazetecilere şunları söyledi: “O gitti. Yani o orada değil. O gitti” diyerek yayın devinin WWE anlaşmasının McMahon sonrası bir anlaşma olacağına dair bahse girdiğini öne sürdü.
Birçok kaynağa göre, dava ve içerdiği grafik ayrıntılar TKO’daki üst düzey yöneticileri ve şirket yeteneklerini şaşırttı. Royal Rumble maçını kazanan WWE süperstarı Cody Rhodes, davanın hafta sonu boyunca “kara bir bulut” gibi asılı kaldığını kabul ederek, 27 Ocak’taki basın toplantısında şunları ekledi: “TKO’ya gelince, [WWE president] Nick Khan ve yönetim kurulu açıkça konuyu çok ciddiye aldı ve hemen harekete geçti.”
Dava WWE’yi sarsarken, başka bir kaynak McMahon’un geçmişinin sonunda onu yakaladığını öne sürüyor. Sonuçta güreş yöneticisi daha önce de WWE’den ayrılmış, ilk iddialar ve kurul soruşturması ortaya çıktıktan sonra Temmuz 2022’de emekli olmuştu. Bununla birlikte, WWE’nin hakim hissedarı olarak kaldı ve sadece birkaç ay sonra, kendisini ve iki müttefikini yönetim kuruluna atamak ve bir satış sürecini başlatmak için şirketteki mülkiyetini kullandı.
Ve bunu, WWE yönetim kurulunun Aralık 2022’de McMahon’a yazdığı bir mektupta, “ABD Başsavcılığı ve SEC tarafından davranışlarınız hakkında hükümet soruşturmaları”na atıfta bulunarak, anlaşmalar ve soruşturmalarla ilgili başka hangi ayrıntıların ortaya çıkabileceği konusundaki endişelerini dile getirdiğinde bile yaptı. McMahon sonunda 5 Ocak 2023’te şirkete geri döndü ve WWE’nin hisse senedi fiyatlarının hızla yükselmesine neden oldu ve sonunda Endeavor ile anlaşmaya yol açan satış sürecini başlattı.
Kaynaklar, McMahon’un artık yönetim ekibinin aktif bir üyesi olmasa da yaratıcı kararlara ağırlık vereceğini, çalışanlara e-posta ve mesaj yoluyla önerilerle ulaşacağını söylüyor. McMahon hakim hissedar olarak gücünü yeniden kendini yeniden kurmak için kullanırken, yeni TKO, Endeavor tarafından sıkı bir şekilde kontrol ediliyor ve bu da herhangi bir resmi geri dönüşün olasılığını ortadan kaldırıyor. Geçtiğimiz Eylül ayında TKO anlaşmasının tamamlanmasından sadece birkaç ay sonra McMahon, SEC’e şirketin 700 milyon dolar değerindeki hisselerini, yani elindeki varlıkların büyük bir kısmını satmak için başvurdu. Bununla birlikte, hâlâ firmanın büyük bir kısmına sahip ve tedavüldeki hisselerin yaklaşık yüzde 10’unu temsil ediyor. Kendisini yeniden yönetim kuruluna atamak için yeterli olmayabilir, ancak nüfuz sahibi olmak için yeterli olabilir.
MoffettNathanson analisti Robert Fishman 29 Ocak’ta, TKO’daki ekonomik çıkarlarıyla ilgili uzun vadeli niyetlerinin bir hissedar olarak dikkate alınması gerektiğini yazdı ve yasal yükümlülükleri karşılamak için daha fazla hisse satmak zorunda kalması durumunda bunun “TKO üzerinde aşağı yönlü bir baskı oluşturabileceğini” ekledi. stoklamak.”
Şirketin yasal riski hâlâ mevcut olabilir, ancak onun gitmesi en azından çalışanların, yöneticilerin ve yeteneklerin, kendisi fırsatlara engel olmadan şirketin geleceğini anlamalarına olanak tanıyabilir.
Royal Rumble sonrası basın toplantısında McMahon’un davranışları hakkında bildikleri sorulduğunda, daha çok yüzük adıyla “Triple H” ile tanınan WWE kreatif başkanı Paul Levesque, “Bakın, harika bir hafta geçirdik” dedi. . “10 yıllık, 5 milyar dolarlık bir Netflix anlaşması. Rock aramıza katılıyor. Az önce Royal Rumble’ın tüm biletlerini sattık, Tropicana Field’a 48.000 kişi kattık. Ben olumluya odaklanmayı seçiyorum ve evet, olumsuz da var ama buna odaklanmak ve bunu böyle sürdürmek istiyorum.”
26 Ocak’taki açıklamasında McMahon, “WWE Evrenine, olağanüstü TKO işine ve onun yönetim kurulu üyelerine, hissedarlarına, ortaklarına ve seçmenlerine ve WWE’nin kurulmasına yardımcı olan tüm çalışanlara ve Süperstarlara duyduğu saygıdan dolayı” istifa etme kararı aldığını söyledi. bugün küresel liderliğe yükseldi.”
Ancak 23 Ocak’ta Johnson NYSE açılış zilini çaldıktan sonra Levesque ve Khan, WWE çalışanlarını Stamford, Connecticut’taki yeni genel merkezlerinin avlusunda topladılar (üstteki 22 metre genişliğindeki Amerikan bayrağını gözden kaçırmak zor). çatı veya ön kapının dışındaki 2 metrelik WWE şampiyonluk kemeri). Sürpriz bir görünümle Johnson, birlikleri toplamak için sahnede onlara katıldı. McMahon bunu yapmadı.
Bu hikayenin bir versiyonu The Hollywood Reporter dergisinin 7 Şubat sayısında yayınlandı. Abone olmak için burayı tıklayın.