Düzensiz Veteriner Dramasında Sonequa Martin-Green

Kyle Hausmann-Stokes’un şefkatli özelliğindeki herkes Ölü Arkadaşım Zoe bir kayıp yaşadı. Gergin bir Afganistan savaş gazisi olan Merit (Sonequa Martin-Green), en yakın arkadaşının savaşta ölmesinin acısını yaşıyor. Merit’in katılması gereken mahkeme kararıyla terapi seanslarının amiri Dr. Cole (Morgan Freeman), kendi hayatındaki yoklukların acısını çeker. Ve Merit’in büyükbabası Dale (Ed Harris), karısını ve hafızasını kaybetmekle boğuşuyor.

Hausmann-Stokes bu samimi ilk filmde bu üzüntülerin derinliğini araştırıyor. İlk gösterimi SXSW’de yapılan ve yapımcıları arasında Kansas City Chiefs’in (ve Taylor Swift’in erkek arkadaşı) Travis Kelce’nin de yer aldığı film, karmaşık emektar hikayelerini beyaz perdeye taşımak için dürüst bir çaba. Merit’i en yakından takip eden film, genç kadının en yakın arkadaşı Zoe’nin (Natalie Morales) ölümünden sonra sivil hayata yön verme yolculuğunu anlatıyor. Keskin dilli arkadaşı ve Afganistan’la ilgili anılarının peşini bırakmayan Merit, zar zor dayanabiliyor.

İçindeki karakterler Ölü Arkadaşım Zoe hassas bir aşinalıkla yazılmıştır. Hausmann-Stokes, tam zamanlı film yapımcılığına başlamadan önce Irak’ta paraşütçü olarak ABD Ordusunda beş yıl görev yaptı; onun deneyimi bu kurgusal gazilerin hayatlarını şekillendiriyor. Hausmann-Stokes’un AJ Bermudez’le birlikte yazdığı senaryo, bu figürlerin savaşın travmalarını, geri dönüş acısını ve üniformalarını emekliye ayırdıktan sonra kendilerini tanımlama mücadelesini müzakere ettiklerini gördüğümüz anlar sunuyor. Ancak karakter oluşturma konusundaki dikkatlilik anlatıya yansımaz. Hikayenin merkezinde Ölü Arkadaşım Zoe – TSSB’den muzdarip ve yaşlanan büyükbabasına bakmakla görevlendirilmiş genç bir kadın – tuhaf bir şekilde inatçıdır ve hiçbir zaman bizi tam anlamıyla meşgul edecek veya harekete geçirecek kadar rahatlamaz.

Ölü Arkadaşım Zoe sıklıkla genişletilmiş bir kamu hizmeti duyurusu gibi oynanır. Film çoğu zaman bir sahneden diğerine aniden kesiliyor ve anların yaşanmasına fazla yer bırakmıyor. Filmi güven veren bir dostluğun yumuşak ritmi yerine bir reklamın temposunda ilerlemeye zorluyor.

Film, Merit ve Zoe’nin ilişkisine kısa bir bakışla açılıyor. Yıl 2016 ve ikili Afganistan’ın kurak çölünde bir yerde görev yapıyor. Rihanna’nın “Umbrella” şarkısı iPod’da çalıyor ve ikili, Bajan şarkıcısının notalarını taklit etmeye çalışıyor. Altın tonlarına bürünen sahne (görüntü yönetmenliği Matt Sakatani Roe’ya aittir), Martin-Green ve Morales arasındaki doğal kimyayla doludur; oyuncular arkadaşlığı kolaymış gibi gösteriyor.

Sonunda Zoe’nin öldüğünü ve Merit’in Portland, Oregon’da yaşadığını ve burada arkadaşının hayaletinin ona musallat olduğunu öğreniriz. Afgan veterinerin grup terapisi seanslarına katılması gerekiyor ancak hikayesini asla paylaşmıyor. Hausmann-Stokes, Zoe’nin ölümüyle ilgili gizemi, TSSB’nin zihin ve beden üzerindeki etkisini aktarmanın bir yolu olarak ele alıyor. Anlatı, Merit’in ilerlemesini engelleyen belirli bir dizi anlara geri dönüyor, ancak daha sonra ortaya çıkan açıklamalar, filmin diğer, daha içgörü açısından zengin anıları keşfetmeye daha fazla zaman ayırması gerekip gerekmediğini merak ettiriyor.

Cole, Merit’in katılma konusundaki isteksizliğini dile getiriyor ve stopaj gazisini, oturumlar sırasında çaba göstermezse mahkeme belgelerini imzalayamayacağı konusunda uyarıyor. Bu vakanın ayrıntıları hızla ele alınıyor ve bir daha asla ele alınmıyor; bu, Hausmann-Stokes’un filminin diğer olay örgüsü noktalarında da düştüğü talihsiz bir alışkanlık. Rağmen Ölü Arkadaşım Zoe özünde empatiktir, anlatı asla izleyicilerin bunu takdir etmesine izin vermez. Ele alınacak çok fazla şey var – Merit ve Zoe’nin ilişkisi, genç veterinerin yeni aşkı (Utkarsh Ambudkar), büyükbabasıyla ilişkisi ve Dr. Cole’un belli belirsiz ima ettiği şeytanları. Farklı konular arasında geçiş yapmak anlatıyı sertleştirir, olay örgüsünün her bir bölümüne hakkını vermek için kısayolları kullanmaya ve dengesiz bir tempo benimsemeye zorlar. Merit ve büyükbabasının veterinerlik deneyimlerini karşılaştırması veya göl evinde geçirdikleri yazları anımsaması gibi dokunaklı anlar olmasına rağmen, film çoğu zaman kendi iyiliği için fazla dağınık geliyor.

Yine de, yığılmış bir oyuncu kadrosunun güçlü performansları bazı tümseklerin giderilmesine yardımcı oluyor. Martin-Green ve Morales özellikle ilgi çekici; yeni arkadaşlığın kolay mizahını ve kalp kırıklığının daha zorlu dramını çağrıştırıyor. Harris de sağlam; performansının fiziksel unsurlarını canlandırarak rolün zayıflığını aşıyor. Demanstan muzdarip bir Vietnam veterineri olarak Dale, paralel zaman çizelgelerinde yaşıyor: Karısının hala hayatta olduğu, onun varlığının savaşın yaralarını hafifletmeye yardımcı olduğu geçmiş bir zaman ve vücudu onu yüzüstü bıraksa bile bağımsızlıkta ısrar ettiği şimdiki zaman.

Dale, Merit ve Zoe’nin hayaleti bize, kendilerinden savaşmalarını isteyen ulus tarafından desteklenmeyen gaziler için geçmişin güvenilir dehşetlerinin, geleceğin belirsiz arazisinden daha rahatlatıcı olabileceğini hatırlatıyor.